臭蟲是愛國衛生運動委員會早期定義的四害（蚊、蠅、鼠和臭蟲）之一，后來臭蟲少了，四害改為蚊、蠅、鼠和蟑螂。近年來，在建筑工地、賓館和學校偶可見到臭蟲。近幾個月，臭蟲席卷全球多個國家和地區，引發民眾關注。
床虱是臭蟲的俗稱。人類最早發現臭蟲時，覺察其蟲體散發特殊酸臭味道，而得名臭蟲；人在睡著時被叮咬，發現臭蟲隱藏在床墊或與床有關的家具附近和墻壁縫隙，所以又名床虱和壁虱。
臭蟲的繁殖能力很強，產卵的數量取決于吸血量和環境溫濕度。吸飽血后成蟲的存活很久，可長達6個月。
臭蟲對人類的危害主要是吸血騷擾，到目前為止，沒有證據表明某種疾病是通過臭蟲傳播給人類的。臭蟲成蟲看上去比蚊子的體形大，吸食人類血液的量是蚊子的7倍。臭蟲吸血的過程其實很短，多數情況下只有在人晚上睡覺時才會被吸食，吸食時間在5~10分鐘。
人被臭蟲叮咬以后，絕大部分人的反應是不強烈的。被叮咬過的地方可能會出現瘙癢，只有不到5%的人，如老人、孩子可能會出現貧血，個別人可能會出現過敏、哮喘等疾病。但總體上來說，它的影響可能比蚊子還要小，所以不必太過恐慌。
此外，被叮咬后的部位可能會出現紅腫。有些人的感覺并不強烈，不需要過度處理，紅腫的地方過幾天會消失。如果感覺非常不舒服，比如有哮喘或其他過敏癥狀，還是建議及時就醫。
需要注意的是，如果總是抓撓瘙癢吸血部位，可能會引起感染，這是對傷口二次傷害所帶來的問題。
有人類生活或活動的環境里，都可能有臭蟲的存在，比如床、抽屜、窗簾等各種家具和物品上有縫隙或空隙的地方，墻面上有縫隙的地方也可能有它們存在，旅館、宿舍也經常發現這類昆蟲。另外，火車、飛機、輪船等交通工具上也可能有臭蟲的存在。
對于臭蟲來說，溫度是一個控制因素。但適宜臭蟲生存的適宜溫度范圍很大，對于溫帶臭蟲，它的存在從我國的黑龍江一直到云南，都有跡可循。熱帶臭蟲常見于我國的南方地區。近年的調查顯示，在長江以南區域，溫帶臭蟲和熱帶臭蟲同時存在。
對外來人員或外出歸隊人員的行李、家具等物品應該進行檢查；旅行或搬遷時，也要仔細檢查行李及舊家具，避免臭蟲的播散。如發現臭蟲，應及時采取有效處理措施，及時殺滅，防止臭蟲的若蟲、成蟲及卵帶入。
平時應重視環境衛生，保持干凈整潔，防止臭蟲孳生，提高環境質量，清除臭蟲的棲息場所。例如，房屋墻壁、地板等可供臭蟲隱匿和孳生的縫隙用石灰、水泥等塞縫并定期刷墻；經常洗曬衣物、被單、床單、蚊帳等；在夏季，可將床板、桌椅、席子等搬出屋外暴曬并經常翻動，使臭蟲無孳生棲息條件。
不斷敲擊床架、炕席、書櫥、褥墊等，將臭蟲從隱蔽處震下，然后殺死。藏匿在墻壁、天花板、地板縫隙中的臭蟲可以用長針、鐵絲等器具將其挑出，動作慢些，反復幾遍，以便徹底殺滅。
可用各種蒸汽發生器，蒸汽從噴頭的小孔噴出，以燙殺縫隙內的臭蟲和蟲卵。
在夏季，可以將衣服、床鋪、櫥柜等放在太陽光下曝曬幾小時，并定時進行翻動，使臭蟲因高溫曬死或爬出而被殺死。
將粉劑均勻地撒在地縫、床板、家具縫等處。該方法對臭蟲具有持久的殺滅效力，群眾易于接受，經濟簡便。
如果墻壁上有臭蟲時，最好在床板與墻壁接觸處也噴上藥物，這樣有利于臭蟲來回爬行時接觸藥，提高殺蟲效果。
噴殺藥物時需將房門、窗緊閉，一般整棟樓內同時進行，防止臭蟲逃逸。該方法具有高效、快速的特點，一次施藥后短時間內可殺死絕大部分成蟲和若蟲，適合于特殊場所應急事件中應用。為了保證效果，常需進行二次熏殺。
開展化學防治前，臭蟲密度監測和危害評估十分重要，特別是宿舍和賓館這些公共場所，處理多大面積，既不擴大，也不漏掉，沒有監測數據很難做到科學合理。
然而，許多地區的臭蟲已經對傳統殺蟲藥劑產生一定程度的抗性。因此，使用化學殺蟲劑來防治臭蟲也應因地制宜，選擇合理有效的殺蟲劑，以期達到最佳防治效果。
